When Mohammed bin Salman unveiled Vision 2030 in April 2016, the announcement was met with a mixture of excitement and scepticism. The plan’s ambition was breathtaking: to wean the Saudi economy off oil dependency, create millions of private-sector jobs, open the country to tourism, privatise state assets, and transform Riyadh into a global city. A decade later, the scorecard is complicated.
The headline numbers are encouraging. Non-oil sectors now account for 52% of GDP, up from 40% in 2016. Tourism revenues have exceeded the 2030 target three years ahead of schedule. The entertainment sector — once virtually non-existent — generated $4.3 billion in revenue last year. NEOM, the futuristic megaproject in the north, is under construction, albeit at a more modest scale than originally envisioned.
Yet the structural transformation that Vision 2030 promised remains incomplete. Saudi unemployment, while down from its 2016 peak, sits stubbornly above 8% for nationals. The private sector remains heavily dependent on government contracts. And the fiscal position, while improved from the oil-price crash years, remains exposed to commodity cycles that no reform agenda can entirely neutralise.
The social transformation is perhaps the most visible and least reversible dimension of the Vision 2030 project. The decisions to allow women to drive, open cinemas, permit mixed-gender entertainment and restructure the religious police have altered the texture of daily life in the kingdom in ways that would have been unimaginable a decade ago. These changes are popular with Saudi youth and deeply embedded in the economy: the entertainment and tourism sectors depend on them entirely.
The fiscal picture remains the central uncertainty. Saudi Arabia needs an oil price of approximately $90 per barrel to balance its budget — a figure that the market has failed to sustain consistently. The megaprojects, from NEOM to the Red Sea resort development, require sustained capital investment whose financing becomes more complicated if oil revenues disappoint. The kingdom’s architects argue that the investments will eventually pay for themselves through economic multipliers. The critics argue that the window for error is narrower than the official narrative acknowledges.
حين كشف محمد بن سلمان عن رؤية 2030 في أبريل 2016، قوبل الإعلان بخليط من الحماس والتشكيك. كانت طموحات الخطة لافتة للنظر: فطم الاقتصاد السعودي عن الاعتماد على النفط، وخلق ملايين الوظائف في القطاع الخاص، وفتح البلاد أمام السياحة، وخصخصة الأصول الحكومية، وتحويل الرياض إلى مدينة عالمية. بعد عقد من الزمن، تبدو النتيجة مركّبة.
الأرقام الرئيسية مشجعة. باتت القطاعات غير النفطية تمثل 52% من الناتج المحلي الإجمالي، مقارنة بـ 40% عام 2016. تجاوزت عائدات السياحة الهدف المرسوم لعام 2030 بثلاث سنوات. كما أن قطاع الترفيه الذي كان شبه معدوم بات يُدرّ 4.3 مليار دولار سنوياً. ونيوم قيد الإنشاء، وإن بحجم أكثر تواضعاً من الخطة الأصلية.
غير أن التحول الهيكلي الذي وعدت به رؤية 2030 لا يزال منقوصاً. يتجمّد معدل البطالة السعودية بين المواطنين فوق 8% رغم تراجعه عن ذروة 2016. لا يزال القطاع الخاص يعتمد اعتماداً كثيفاً على العقود الحكومية. والوضع المالي، رغم تحسّنه عن سنوات انهيار أسعار النفط، لا يزال عرضةً لدورات السلع التي لا يستطيع أي برنامج إصلاحي تحييدها كلياً.